El informe Global Consumer Trends 2026 revela que la incertidumbre económica y geopolítica está redefiniendo las decisiones de compra. Al mismo tiempo, crece el escrutinio sobre la tecnología, la autenticidad y el rol de las marcas en la vida cotidiana.
WARC ha publicado su informe Global Consumer Trends 2026, que explora los temas clave que influirán en las decisiones de compra de los consumidores entre marcas y categorías durante el próximo año.
Basado en un conjunto exhaustivo de encuestas de GWI combinadas con la propia investigación, estudios de caso y análisis de WARC, el informe se centra en cinco tendencias que influyen en la selección de marcas, cada una examinada a través del marco propietario GEISTE de WARC : el giro de los consumidores hacia el consumo cómodo en medio de una incertidumbre prolongada, el auge de la compañía con IA, las crecientes restricciones al acceso a redes sociales para jóvenes, una reevaluación de las marcas 'Made in China' y la creciente demanda de autenticidad y transparencia en el contenido generado por IA.
Stephanie Siew, Senior Research Executive de WARC, afirma:
"El sentimiento del consumidor en 2026 sigue siendo frágil, moldeado por presiones financieras, turbulencias geopolíticas y una creciente necesidad de escape, con el gasto que se desplazca hacia pequeñas comodidades que traen alegría. Las marcas que forjan conexiones emocionales prosperarán, pero deben sortear el creciente escrutinio sobre tecnología, autenticidad y confianza para lograr un impacto significativo."
"Nuestro informe anual de Tendencias del Consumidor ofrece una visión más amplia de los principales problemas que enfrenta nuestro sector desde la perspectiva de los consumidores, con sugerencias para ayudar a las empresas a generar el mayor impacto en el próximo año", completa.
Las tendencias de consumo que influirán en las decisiones de gasto en el próximo año, identificadas por WARC, son:
La incertidumbre alimenta el consumo de comodidad
Casi la mitad (45%) de los consumidores empleados están preocupados por su seguridad laboral. Un tercio (33%) está ahorrando más o recortando gastos debido a las condiciones del mercado laboral
La turbulencia macroeconómica continua, el conflicto geopolítico y la ansiedad laboral han generado una sensación de fatiga emocional y financiera entre los consumidores. La mitad (50%) de los consumidores considera el estrés financiero como el mayor factor que contribuye a su infelicidad.
Los consumidores reaccionan a la incertidumbre siendo más intencionados con su dinero, canalizando el gasto hacia compras que les aportan alegría a un coste mínimo, como el bienestar y los hobbies. Aunque también existe el deseo de viajar, el conflicto geopolítico persistente amenaza con frenar esta demanda, ya que las preocupaciones por la seguridad y el posible aumento del precio del combustible afectan a la asequibilidad y a la elección de destinos.
Para aprovechar el deseo de los consumidores de una alegría accesible, se recomienda a los responsables del marketing que exploren formas de alinear la oferta de marca con estas pequeñas comodidades que los consumidores priorizan.
La IA redefine la compañía
1 de cada 10 consumidores a nivel mundial reporta haber estado en una relación con un chatbot de IA. El 62% de los usuarios en estas relaciones dice que probablemente recurrirá a un chatbot de IA en lugar de a un amigo humano para pedir consejo personal
Los consumidores utilizan cada vez más herramientas de IA para la realización social, incluyendo la compañía y el apoyo emocional, lo que está redefiniendo las relaciones interpersonales: 1 de cada 10 consumidores en todo el mundo reporta haber estado en una relación con un chatbot de IA. Los compañeros de IA atraen a los usuarios al reducir la soledad y eliminar las complejidades de la interacción humana.
Esta demanda de conexión sin fricciones está impulsando la innovación en diversas categorías, como juguetes impulsados por IA y dispositivos complementarios diseñados para satisfacer las necesidades emocionales y de seguridad de las personas mayores. Los consumidores también confían cada vez más en la IA a medida que sus relaciones se profundizan.
Los profesionales del marketing deben actuar con cautela al aprovechar la IA para implicar a poblaciones vulnerables —especialmente a los más jóvenes— y abordar los posibles riesgos de seguridad y salud mental.
Desafíos para el acceso a las redes sociales de los jóvenes
El 64% de los consumidores cree que las redes sociales son perjudiciales para los niños. La mitad (51%) apoyaría la verificación de edad en las redes sociales
Las preocupaciones sobre los posibles daños de las redes sociales para adolescentes y niños, como el ciberacoso y la exposición a contenido dañino, han aumentado, desencadenando una oleada de legislación y debate sobre las prohibiciones de redes sociales para menores.
Las restricciones para audiencias más jóvenes suponen un reto para los profesionales del marketing, ya que las plataformas juegan un papel cada vez mayor en el proceso de compra de la Generación Alfa, desde el descubrimiento de productos hasta las reseñas y la inspiración de estilo. Las restricciones en redes sociales pueden redirigir las inversiones en medios hacia canales alternativos como aplicaciones de mensajería privada y servicios de streaming familiares.
Las marcas deberían plantearse crear sus propios canales y espacios comunitarios para mejorar el control de contenidos y las relaciones con los clientes. Con restricciones más estrictas para llegar a audiencias más jóvenes, centrar a los padres como responsables clave de la toma de decisiones y priorizar la seguridad y transparencia infantil puede generar confianza y ofrecer una ventaja competitiva. El marketing de influencers debe adaptarse con medidas de seguridad sólidas, cumplimiento normativo y verificación de audiencias para garantizar un compromiso responsable.
Reevaluación de 'Made in China'
El 36% de los consumidores ahora reconoce las aplicaciones y productos tecnológicos chinos como "innovadores". 1 de cada 4 personas en todo el mundo prefiere ahora comprar sus dispositivos electrónicos personales y dispositivos inteligentes a China, situándolo solo por detrás de Estados Unidos y Japón
Las empresas chinas están yendo más allá de los roles tradicionales de fabricación, consolidándose como actores globales influyentes y centrándose en construir marcas altamente valoradas y emocionalmente resonantes. En consecuencia, la percepción de precios bajos "Made in China" está cambiando, especialmente en las categorías de tecnología, automoción y estilo de vida personal, aunque la asequibilidad sigue siendo una asociación clave con los productos fabricados en China.
Los profesionales del marketing deberían centrarse en construir confianza mediante la calidad, la innovación tecnológica y las conexiones emocionales para impulsar precios premium sostenibles, y deberían considerar invertir en profundas perspectivas locales del mercado, matices culturales, marcos regulatorios y comportamiento del consumidor para crear conexiones auténticas.
Las marcas globales tradicionales pueden aprovechar los canales de distribución ya establecidos, que suponen barreras inmediatas para la entrada de los competidores emergentes, y pueden estar mejor posicionadas para hacer frente a la escasez energética en comparación con algunas economías asiáticas.
La promesa y amenaza de la IA en el contenido
El 85% de las personas dice que saber que una obra de arte está hecha por un humano la hace más significativa. El 78% de los consumidores cree que es muy o extremadamente importante que el contenido generado por IA esté claramente etiquetado
La avalancha de contenido generado por IA en los espacios digitales ha provocado la reacción de los consumidores por cuestiones de calidad y ética. En sectores del entretenimiento como el de los videojuegos, algunos fans se oponen activamente al uso de la IA, lo que obliga a varios desarrolladores a replantearse sus lanzamientos.
Al mismo tiempo, una parte de los consumidores ve potencial en la IA para mejorar la calidad creativa. Según Billion Dollar Boy, alrededor de cuatro de cada diez consumidores creen que la IA ha mejorado tanto la calidad como la diversidad del contenido de los creadores.
La autenticidad y la transparencia siguen siendo prioridades para los consumidores, ya que muchos ya tienen dificultades para diferenciar el contenido generado por IA del contenido creado por humanos. Ocho de cada diez (78%) exigen etiquetas y divulgaciones claras cuando se ha utilizado IA, especialmente en contextos de alto riesgo como la sanidad, la política o el derecho. Tienen expectativas similares de divulgación para las redes sociales.